「ルルーシュ、何か食べれる？」

彼は首を横に振った。

「じゃあ水飲む？」

また横に振る。

「先生がね、体調がいい日は少しリハビリしようって。足が萎えちゃってるから。」

二週間あまり眠り続けたルルーシュの足の筋肉は衰てしまい歩行も困難だ。

少しずつ慣らしていかなければ。

しかしルルーシュは応えなかった。

暫しの沈黙の後、やっとルルーシュが口を開く。

「聞いたんだろう。」

「何を？」

「俺の、身体のこと。」

流石にバレてない方がおかしいと考えたのだろう。

スザクから顔を背けたまま、ルルーシュは静かに言った。

スザクは何も言わない。

「嘘をついたんだ。」

悪意はなかった。

騙そうとして、嘘を付いたわけではない。

ただ知られたくなかっただけ。

心配をかけたくなかっただけ。

でもそれは所詮自己満足にしかならない。

相手のことを考えるあまり、相手の意思を無視したただのエゴ。

「幻滅しただろう。だから･･･」

「もう来るなって？嫌だよ、冗談じゃない。」

「スザク」

「じゃあいいよ。僕も君を幻滅させてあげる。」

にやりと、スザクは妖しく哂った。

至極愉快そうに。

それにルルーシュは眉を顰める。

そんな表情をスザクが浮かべたところを、未だかつて見たことがなかったからだ。

スザクが身を乗り出して、ルルーシュの鼻先まで自分の顔を近づける。

ルルーシュが身構えた。

「君は僕に言ったね。彼女を作れって。」

「そうだな。」

「無理だよ。」

「何故？」

「僕は女は愛せない。男が好きだから。」

「･･･はぁ！？」

思わずルルーシュが身を乗り出す。

しかし身体を支えるためについた手に力は篭らず、倒れこみそうになるのをスザクが支えた。

スザクはにこにこ笑っている。

要するに『僕は同性愛者です』なんて発言で爆弾を投下したような衝撃を与えておきながら。

唖然として、ルルーシュが目を瞬かせた。

「おま･･･」

「男が好きだよ。男の『君』が、好きで好きでたまらない。」

「なに、言って･･･」

「君を愛してるんだ。友達としてじゃなくて、男が女に抱くような感情で。あ、勿論男が好きっていうのは君が男だからであって、もし君が女性だったら女性の君を好きになってたよ？」

要するに、『君』が好きなんだ。

性別なんて二の次だよ、なんて笑顔で言われた日には言葉を失うのは当たり前だろう。

目を剥いたルルーシュは深呼吸して、スザクに断りを入れた後ベッドに身を預けた。

「お前･･･今までそういう風に俺を見てたのか。」

「気づいたのは最近だけどね。君が眠ってる時。どう、幻滅した？」

「いや、幻滅っていうか･･･なんていうか･･･。」

それ以前にイレギュラーすぎて思考が纏まらない。

「あのマネージャーにね、言われたんだ。僕がルルーシュに対して持ってる感情は『依存』だって。」

「･･････」

「友達だから･･･親友だから当たり前だと思ってた。でもそれは･･･」

「もう、それ以上言わなくていい。」

突き放すように、ルルーシュが呟く。

スザクが少しだけ悲しそうに眉を寄せた。

「もう、いい。」

「ルルーシュ」

「俺にも･･･心当たりがある･･･から。」

「･･･へ？」

今度はスザクが唖然とする番だ。

ルルーシュが真っ赤に染まった顔を背けて、スザクがそれを信じられない様子で見つめてしまう。

実際、信じられない。

「る、るるるるるるる･･･」

「お前のそういう感情がそうだというんなら･･･多分俺のも同じなんだと･･･思う･･･気がしなくもない･･･ような気がする。」

「その歯切れの悪さがすっごい不安なんですけど。」

一緒にいたい。

彼がいないならあとはどうでもいい。

その依存が、そういうことに繋がるのなら。

「多分、俺もお前のこと･･･」

好き、なんだと思う。

語尾は本当に小さい声で紡がれた。

でも幸いなことに病室は静かで、その小さな声ですら聞き取るのに苦労はしない。

ただ、自分の心臓の音だけが酷く耳障りだった。

紅と、頬

ここまで長かったね、君たち。