変な胸騒ぎがして目を覚ましたルルーシュは、霞がかった思考をどうにか働かせながら枕の下に手を差し入れた。
手に当たるのは無機質な触感。
護身用のナイフを握り締めて、物音を立てないようにベッドから這い出す。
ヒュウッという風の音と、ソレに靡くカーテンの衣擦れの音。
息を潜めてベッドの天蓋の隙間に手を差し入れた。
開け放たれたドア。
バルコニーに何かの影があった。
身構えたルルーシュは声を上げようとして、そして咄嗟にそれをやめた。
賊の侵入を外部に知らせれば助けはきっとすぐにくる。
でも何故かそれをする気にはなれなかった。
そうするべきではないと自分の中の何かがそう告げていたから。
ゆっくりと歩く。
ナイフを握り締めた手に汗が滲んだ。
ちょうどその影と向き合える場所まで行って、震える声を出す。
「だれ･･･だ･･･」
影は、勿論人間。
しかしその痩躯をマントで覆い、不思議な形の仮面を被っていた。
「･･･欲しいのは我が命か。この地位も有って無いような私に殺す価値があると、そう思うならそれ相応の理由を言ってみろ。」
『命？』
機械的な声。
仮面の中に変声機でも仕込んでいるのか。
怪訝そうに眉を顰めたルルーシュの目の前で、仮面の男は首を傾げた。
『私が殺す?お前を?･･･この身が裂けようともありえない話だな。』
「では何故ッ･･･」
『私はただお前に会いたかっただけだ。』
「ならばその仮面を外してみろ。仮面を被った状態で会いたいなどと言われても･･･」
『･･･ああ、この仮面か。ここまで忍び込むのに顔を見られるわけにはいかなかったからな。』
そう言って、男は仮面に手をかける。
ギミック式なのだろうか。
カシャンという音が響いた。
仮面がゆっくりと外され、現れた色は黒。
そして、燃え盛るルビーのような双眸。
「お前･･･だれ、だ･･･？」
呆然とするルルーシュの目の前で、男は微笑む。
「私は生まれていない。故に名は『ゼロ』。何よりも大切な『片割れ』であるお前を、愛しにきた。」
相違点は瞳の色だけ。
まるで鏡合わせのように、二人はそこに存在した。
|
|