「ナナリィーー！！！！」
耳を劈くような銃声に紛れて誰かの声が聞こえて、呼ばれた彼女は目を見開いた。
いつの日か、必死に名前を呼んでくれた兄を思い出す。
目の前に現れ、視界を覆ったのは黒ではない。
兄の色ではない。
太陽の光を受けて綺麗な輪を描いた、金色。
「お兄さ、ま･･･？」
死した後も愛し続けている黒の兄とは別の、片腹の兄だった。
「あっ･･･ああ･･･」
赤に染まる。
合衆国ブリタニア。
神聖ブリタニア帝国99代にして歴史上最悪の皇帝ルルーシュが死んでから丁度一年後に成立したその『ブリタニア』は武力を捨て、『話し合い』を 全てとする。
それから２回目の、成立記念日。
悪逆皇帝の三回忌。
平和記念式典に出席したブリタニア代表ナナリー・ヴィ・ブリアニアは狙撃された。
しかし彼女が怪我を負うことは無く、宰相としての勤めを果たしているシュナイゼル・エル・ブリタニアがそれを庇って負傷した。
シュナイゼルは病院に運ばれたものの、命に別状は無かった。
病院のベッドの上で横たわるシュナイゼルを見て、コーネリアは静かに口を開いた。
「兄上」
シュナイゼルは何も言わない。
なにも言わず、ただ何かを眼で訴えかける。
紫、というよりも蒼に近いその色に、何かを感じ取ったコーネリアは息をのんだ。
そして彼が今一番求めているだろう答えを返す。
「ナナリーは無事です。血を見て心を乱したようですが、今は落ち着いています。」
ナナリーを庇い、銃弾を受けて流れた血を見て。
彼女はきっと、同腹の兄のことを思い出したのだろう。
赤は母と、兄を染めた色。
トラウマになるには十分だ。
シュナイゼルは何も言わなかったが、目元が緩んだのをコーネリアは見逃さなかった。
一つの考えが、頭の中に浮かぶ。
「兄上。」
シュナイゼルは窓から外を伺った。
空は今日も青い。
「兄上は･･･ギアスが解けているのではありませんか。」
『ゼロに仕えろ』
絶対遵守の異能を持つ悪逆皇帝がシュナイゼルに命じたこと。
『私に』ではなく『ゼロに』。
彼は最初から、自分が消えるシナリオを決めていたのだ。
だからこそ、ゼロの意思を継いだ者の命令を聞くように、ギアスをかけた。
それが、解けている。
コーネリアはギアスがどうしたら解けるのかも分からなかったが、ある種の確信を持ってそう思う。
記念式典に、ゼロは姿を見せなかった。
しかしナナリーの傍にシュナイゼルはいた。
それはゼロに命じられたからだ。
ゼロが『ナナリーを守れ』とあらかじめ命じていたにしても。
ナナリーを守るために銃弾の前に身を晒したシュナイゼルの目は、己の意思を持っていたように見えた。
「あにう･･･」
「確かに、あの子が私にかけたギアスは解けているよ。コーネリア。」
コーネリアが息を呑んだ。
ギアスが解けたことが良い事だと、一概には判断できないからだ。
理不尽な命令から解放されたことは喜ぶべきなのかもしれない。
ただ、コーネリアはシュナイゼルの内面を見た。
フレイヤという殺戮兵器による世界の統治。
恐怖を植えつけることによる支配。
シュナイゼルの目指したモノも、世界には相応しくなかった。
「兄上は･･･これからどうなさるおつもりですか。」
「不思議なことを聞くね、コーネリア。決まっているだろう？」
ふっと、彼の口元が笑んだ。
「私はゼロに仕える。それはこれからも変わらないよ。」
恐らく一生。
この命が散る、その時まで。
シュナイゼルは微笑をコーネリアに向ける。
「何故っ･･･あなたは･･･！」
「今の世界を君はどう見る？」
「･･･いい世界だと、思えます。少なくとも父上が治めていた、あの頃のブリタニアよりは。」
強者が弱者を虐げる。
文字通り弱肉強食な国家で、苦しんだ者達がたくさんいる。
それは妹のナナリーも障害者という意味でそうであるし、ブリタニア領とされたエリアのナンバーズもそうだ。
今は武力を棄て、何かを訴えるには力ではなく言葉を用いる。
皆が対等にテーブルを囲み、言葉を交わす。
「私もね、今の世界は悪くないと思うんだ。ナナリーを見て、ゼロを見て、民衆の姿を見て。悪くないと、そう思える世界だと。」
皆が、笑っている。
争いが起きても、それはごく小さなもので。
式典でナナリーが銃弾に狙われたのは、恐らく悪逆皇帝への憎しみを忘れずに、その妹にぶつけたものだろう。
彼の願いは、まだ叶い続けている。
彼の存在はまだ憎しみを集め続け、憎しみが他に向けられることはない。
世界が一つになる。
笑顔の明日がある。
「だから私はゼロに仕える。この無駄に狡賢い頭脳を世界に捧げる。」
それに、とシュナイゼルは続けた。
「今の『ゼロ』はどうやら身体を動かすことにしか秀でていないようだから。」
「それは･･･まぁ･･･」
コーネリアはゼロの正体を知らない。
以前のゼロは今は亡き弟だった。
ただ、確証はないものの、大方の予想はついている。
全てが、悪逆皇帝ルルーシュのシナリオならば。
今のゼロが群を抜いて身体能力に優れていることは理解できる。
「私はこの世界で尽力するとしよう。ゼロの為ではなく、あの子の為に。」
「それで･･･いいのですか。」
どこか腑に落ちなさそうなコーネリアに、シュナイゼルは微笑んだ
「あの子との約束だからね。あの子が覚えていたかはもう分からないが。」
『･･･負けました。』
『そう膨れ面をするものではないよ、ルルーシュ。今のは私も冷や冷やした。』
『本当･･･ですか？』
『ルルーシュがチェスで私に勝つのも時間の問題かもしれないね。そうだ、こうしよう。』
ルルーシュが私に勝つことが出来たら。私はルルーシュのいうことを何でも一つ聞いてあげよう。
遠い日の約束
ダモクレスで私は敗れたのだから。
だから。
ゼロに仕えろ。
それが、ルルーシュ･･･君の願いなら。
何故ギアスが解けたかとかは気にしないでください。
ご都合主義です(笑)
ナナリーが自力で解いたんだから、きっと自力で解いたか何かしたんじゃないですかね(投げやり)
幼いルルーシュとシュナイゼルの約束は捏造ですが、実際ありそうだと思いまして。