「ゼロ、私･･･お兄様にお会いしたんです。」
神聖ブリタニア帝国100代皇帝を務めるまだ年若い少女が微笑んだ。
ゼロは羽ペンを動かしていた手を止めて、ゆっくりと顔を上げる。
「そうか。」
変声機を通した、無機質な声。
ただ一言漏らしただけのゼロは再び手元の書類に視線を戻す。
「しかし君の兄は、私が殺したのではなかったかな。」
「ええ。私の兄はルルーシュ・ヴィ・ブリタニアだけですから。」
少女は笑う。
憎しみの色はない。
「もしかしたら夢だったのかも。でも、手を握っていただいたんです。」
温かかった。
兄と同じアメジストの瞳を嬉しそうに細めながら。
その握ってもらったらしい手を、もう片方の手で慈しむように撫でる。
「スザクさん。」
「君の言うスザク、というのはナイトオブゼロのことか？私と彼はイコールではない。私はゼロ。」
「じゃあゼロ。私は悪逆皇帝を否定しました。卑怯、卑劣、悪魔･･･そう罵りました。」
「そうか。」
ゼロはただ淡々と相槌を打つだけ。
「でも真実を知ってしまった。悪逆皇帝とその騎士が何故世界を闇に落としたのか。だからもう、彼らを恨みません。」
「そうか。」
「虫が良すぎる、と言われても仕方ありませんが。世界中がまだお兄様を恨んでいても、私はお兄様を愛しているし、誇りに思っています。」
そうか。
またそうゼロが言葉を返すと、ナナリーは小さく礼をしてゼロの執務室を後にした。
ゼロが羽ペンを置く。
深く息をついて、仮面を外した。
鼻までを覆うマスクをずり下げると新鮮な空気が頬を撫でて、『ゼロ』は窓の外に視線を向けた。
今日も空は青い。
鳥が羽ばたく。
「君の妹は強いね。僕とは大違いだ。」
「だろう？自慢の妹だ。」
「そうだ･･･ってええええええ！！？」
ガタンと大きな音を立ててスザクは椅子から落ちた。
尻餅をついて痛みに涙を浮かべながら、声のした方向に視線を送る。
白いソファーに、黒のコントラスト。
彼は優雅に足を組んで微笑んでいた。
「ル、ルルルルル･･･」
「今はL.L.と名乗っている。」
「える･･･つー･･･？C.C.の真似事かい？」
「真似事とは失礼な。」
L.L.は心外だ、とでも言うかのようにため息をつく。
「そもそも･･･君は･･･僕が殺し･･･」
「そうだったんだけどな。」
いきなりL.L.は纏っていた服を脱ぎだす。
勿論スザクはぎょっとした。
徐々に全貌が明らかになっていくL.L.の白い肌に生唾を飲み込み、食い入るようにその様子を見つめる。
上半身だけ服を脱ぎ去ったL.L.はスザクに背を向けた。
大きな、痣。
それは丁度肩甲骨の辺りにあって、まるで羽が生えているような形だった。
コード。
C.C.の額と、シャルルの手のひらにあったものと同じ。
「それは･･･まさか君は･･･」
「俺は今不老不死だ。」
「C.C.の？」
「いや･･･これは。」
少し考えるようなそぶりを見せたルルーシュは重苦しく口を開く。
「父、の･･･コードだ。」
父と呼ぶのに抵抗があったのか、ルルーシュは口ごもる。
L.L.の言い分はこうだった。
死して、ルルーシュが次に意識というものを確立した場所はCの世界だった。
ギアスに関った者はまずそこに送られるらしい。
そこで待っていたのは父親であるシャルルだった。
彼が目配せをして、その先に母親であるマリアンヌがいることにも気付いた。
マリアンヌは微笑みながらルルーシュを抱きしめた。
･･･もとい、羽交い絞めの逆バージョンでルルーシュを拘束したのだ。
無抵抗のまま背中を父親に晒し、焦った時には既に時遅し。
「で、無理矢理コードを継承させられて生き返ってしまった･･･と？」
「まぁ大体そんなところだ。」
脱ぎ捨てた服を掴んで着出したL.L.は、呆然としているスザクにため息をつく。
「お前と同じく、生きることが罰になってしまったよ。」
ルルーシュの役目は死ぬことだった。
そしてスザクの役目は生きること。
しかしルルーシュはコードを継いでしまい、永遠を生きる身体になってしまった。
「俺がもう一度死ぬためには、ギアス能力者を生み出し、育てなければならない。能力者はもうこの世には必要ないから、俺はコードを棄てることができない。」
それは避けなければならない。
もう人の明日を狂わす力は存在してはいけないから。
「俺はC.C..と共に、永遠という拷問の中で生き続ける。それが俺に新たに与えられた罰だ。」
悪いな、とL.L.は謝った。
その理由の分からない謝罪に首を傾げればL.L.は困ったように笑う。
「一応お前はゼロなんだからな、人の思考くらい読み取れるようになれよ。」
「そんなこと出来るのは君だけだ。」
スザクがソファーに腰掛けたL.L.に歩み寄る。
手を差し出せば、握り返される手が。
そのぬくもりがちゃんと『生きている』という事実を伝えてきて、涙が出た。
今、風の中
「度々すいません、ゼロ。この書類･･･ゼロ？」
ナナリーが再びゼロの執務室に訪れた時。
彼は窓から外を眺めていた。
「･･･ナナリー。」
「はい。」
「君の、兄は･･･何か言っていたか？」
ナナリーは少し目を見開いた後、またその目を優しく細める。
「『強くなったな』って。私、お兄様にそう言ってもらえるように頑張ってきましたから。とても嬉しかったです。」
「そうか。」
永遠という旅に出た親友に、「君は今幸せか？」と聞くのを忘れた。
次に会えるその日まで、心の中にしまっておこうと笑った。
ルルーシュ生存ルート第一弾、コード継承編。
もしコードをついで生きてしまったら、ルルーシュは死という罰を逃れたことを詫びるのではないかと。
でもスザクはきっと、生きていてくれてありがとうと言ってくれます←管理人の妄想の中では
2008/09/29 UP
2011/04/06 加筆修正